~ 2012年白沙屯媽祖遶境進香〔一〕~－淨空禪林

~ 白沙屯舊名為「白沙墩」，純樸又美麗的名字，西部縱貫鐵路上的一個濱海小站，位於苗栗縣通霄鎮西北方，北臨後龍鎮，是通霄屯墾最早的地方。這個依山傍海的村落，海岸線上東北季風帶來的大量風沙，堆積雪白的新月型沙丘，「白沙屯」之名由此而來。白沙屯海灘沙質更是柔細潔白，海水清澈見底，潮間帶豐富而多樣、退潮後的海灘可謂人間天堂、到處充滿著生命力！每到黃昏時刻、更是欣賞大海落日夕陽美景的最佳時機、「飄飄何所似，天地一沙鷗」的那種悠然心境，油然而生。

自古即地處交通要站，因「山海之近於斯為最狹」為新竹到大甲的官道必經要站之一，曾是重要的海防汛守之地。今則為台1線與台61線西濱快速道路交接處。

信仰的故鄉〝白沙屯〞轄區內豎立著許多具有歷史的廟宇，有供奉天上聖母的拱天宮、供奉五府王爺的天德宮、供奉七府王爺的五龍宮、供奉中壇元帥的母德宮，供奉關聖帝君的東龍宮、以及供奉七大巡的五雲宮..等。其中又以響譽全國的拱天宮媽祖最具代表性。

白沙屯媽祖何時開始前往北港進香年代不可考，但相傳建廟之前，庄民即已組團前往北港進香，而且根據本地耆老的回憶，在他們祖父輩的時代就已經有了往北港進香的傳統，因此，可以確定這個傳統已經超過一百七十年以上。

白沙屯進香的重要事務一向以媽祖旨意為依歸。事前擲筊擇期進香，並徵得媽祖的杯信確定放頭旗、登轎、出發、進火、回宮及開爐等時辰。除此之外，進香旅程並沒有排定行程表，也沒有固定的歇駕停息地點，途中該走哪一條路、或該在何處停息，都是依照媽祖轎的踩轎而定。雖然頭旗為進香隊伍的前導，但是媽祖轎才是真正引領進香隊伍的最高統帥，所以每當媽祖轎踩轎改變前進方向後，執頭旗的隊伍必須秉持「只前進不後退」的原則，繞道遠路，再回到進香隊伍的前哨。

　白沙屯媽徒步進香保持了最虔誠的傳統，白沙屯人堅持步行朝訪，以簡單的四人輕便轎肩乘媽祖，一路越跨大安溪、大甲溪、大肚溪及濁水溪等，年年往返近四百公里。

一年一度往北港進香的宗教文化之旅，是本地根深蒂固的傳統，白沙屯的年度盛事，拱天宮依循舊例每年農曆十二月十五日筊告定次年進香日期，啟駕、進火回宮及相關儀式的時辰。

媽祖進香已成為本地重要的傳統，隨著長輩走一趟進香祈福之旅，以進一步體會與媽祖信仰緊緊相繫的家鄉情。參加進香不只是走一趟虔誠祈福的信仰之旅，更重要的是：感念媽祖慈悲濟世的胸襟，學習體現白沙屯徒步進香特有的苦行與堅毅精神。

(以上資料來自白沙屯媽祖婆網站)

~ 2012年白沙屯媽祖於國曆2月11日〔農曆正月廿日〕清晨 5 點 30 分正式起駕，展開九天八夜徒步前往雲林北港「朝天宮」的進香活動。淨空連續５年視情況前去恭送起駕或恭迎回鑾，今年因淨空本人正好在大甲，於是與同修友人前去恭送媽祖啟程，之前大都於晚間 11 點起駕，今年特別改為清程 5 點 30 分，由於前幾年的經驗，如果太接近起駕時刻才前去，要找到停車位是非常困難，不然就必須停大老遠，再徒步前往「拱天宮」，因此友人建議不如聊天到凌晨 12 點多就驅車前往，因此三個人還沒 1 點就抵達了白沙屯位於省道台一線路旁的白沙屯「拱天宮」牌樓，抵達時雖有參加進香的人士，但人數並沒有很多，大概是因為離起駕時間還有 4 個多小時的原因吧！

~ 由於白沙屯「拱天宮」後方不遠處就是海邊，原本海風甚強，加上剛過舊曆年，夜間低溫寒風冷颼颼，每個人穿著厚重的防寒衣物，雖然頂著剌骨的寒風，全身不停的顫抖，也阻擋不了眾人恭送媽祖進香起駕的熱情。

~ 各地前來恭送或前來參與進香的信徒，都會提早進入「拱天宮」向「天上聖母」參拜祈福。

~ 進入「拱天宮」時，一樓正殿神龕已放下紅色布簾，表示正殿內之白沙屯媽祖金身已經移駕至鑾轎之內。

~ 鑾轎停置於正殿大廳，供信徒們膜拜。

~ 照片中右邊身穿黑衣外套的這位女士，就是白沙屯媽祖的值年爐主喔！她一直坐在轎旁服侍媽祖和服務信徒將身上的吉祥物或平安符過爐加持。

~ 白沙屯媽祖的金身為俗稱的「軟身媽祖」，也就是金身的四肢關節可以活動的雕刻設計，媽祖娘娘還穿著古代三寸金蓮的繡花鞋，可惜淨空蹲下來還是沒辦法拍到整座金身。

~ 白沙屯媽祖的鑾轎上方為金獅的造型。

~ 大群信徒在鑾轎前虔誠跪地膜拜。由於距離起駕時間尚有四個小時，加上氣溫寒冷，於是和友人至廟前小吃店吃些蚵仔煎和熱騰騰的酸菜肚片湯，緩和一下顫抖的身驅，然後回到車上小盹一下。

~ 由於車停省道縱貫線路旁，小盹一個多小時之後，凌晨 3 點半左右，被來往的人車吵雜聲吵醒，下車一看，道路兩旁已停滿了近百輛遊覽車，小轎車更是並排停靠，於是淨空叫醒友人，趕快回到廟前看熱鬧順便拍照。

~ 回抵廟前已和兩個小時前的情況有著天壤之別，要前進廟前必須在人群中穿梭才能通過。

~ 凌晨 4 點多，白沙屯附近宮廟的神轎陸續前來拜禮，也來最媽祖開路。

~ 這是「山邊媽」的頭旗。

~ 「山邊媽」的鑾轎也抵達「拱天宮」前。

~ 照府王爺的神轎在路口不停的轉動和搖晃。

~ 照府王爺與關聖帝君兩座神轎相遇，相互拜禮致意一翻。

~ 照府王爺的神轎，激烈的搖晃和打轉，似乎在告知大家媽祖起駕的時辰已到了。

~ 廟裡的廣播大聲放頌：媽祖起駕！進喔！進喔！眾人也跟著大聲吶喊著進喔！場面震撼力十足，沒有親臨現場的人是難以感受到那股震撼，從白沙屯媽祖、大甲媽祖等各地的媽祖宗教聖事就可了解，「天上聖母」媽祖的信仰已深植台灣各個地區的人民心中，主祀媽祖的宮廟數量也居全省之冠，可見媽祖神威顯赫，神蹟屢現，深獲信徒的尊崇。