孔子，姓孔名丘，字仲尼，春秋魯國人，生於西元前 551 年，初仕魯國大司寇，3 個月後魯國大治，曾經拜過 6 位師，未得真道，最後問禮於老子，才得上帝的真傳。周遊列國 13 年，遇到 3 次魔難〔1〕匡國遇難〔2〕削跡伐檀〔3〕陳蔡絕糧，但都是臨危不亂，處逆境而常安。晚年刪詩書，訂禮樂，贊周易，作春秋，集儒學之大成，杏壇設教，明傳詩書暗傳道。弟子 3 千位，賢人72 位，有教無類，為前東方第 15 代祖師，承先啟後，繼往開來，光大聖教，卒於西元前 479 年，享年 73 歲，為儒教始祖，後世尊為至聖先師，萬世師表。
孔子的遠祖是宋國貴族，殷王室的後裔。周武王滅殷後，封殷宗室微子啟于宋。由微子經微仲衍、宋公稽、丁公申，四傳至泯公共。泯公長子弗父何讓國于其弟鮒祀。弗父何為卿。孔子先祖遂由諸候家轉為公卿之家。弗父何之曾孫正考父，連續輔佐宋戴公、武公、宣公，久為上卿，以謙恭著稱於世。孔子六祖孔父嘉繼任宋大司馬。按周禮制，大夫不得祖諸候，“五世親盡，別為公候”，故其後代以孔為氏。後宋太宰華父督作亂，弒宋殤公，殺孔父嘉。其後代避難奔魯（孔氏為魯國人自此始），卿位始失，下降為士。孔子曾祖父防叔曾任魯防邑宰。祖父伯夏的事跡無考。父親名紇，字叔，又稱叔梁紇，為一名武士，以勇力著稱。叔梁紇先娶施氏，無子，其妾生男，病足，複與顏徵在婚，生孔子。
孔子生在周靈王二十一年，比印度的釋迦牟尼小六歲，比希臘的蘇格拉底大八十二歲，比猶太的耶穌大五百五十二歲。這六百年中，世界誕生了四位偉大的哲人，是史無前例的。孔子族人以燕子為部落的圖騰，他們的開國之君商湯，字天乙。在遠古時候，燕和乙兩個字原是相通的。商王朝以子為姓，始祖名叫做契，神話傳說他的母親因為吞食燕卵而生子，子乙兩個字連起來，於是有了孔這個姓。
孔子的祖先原是周朝的宋國人，都城在今天的河南省商都邱縣，到孔嘉兒子的時候，開始以孔為姓，傳了三代，名叫防叔，在特權迫害之下，遷居到魯國曲阜的鄉下避難。曲阜在山東半島的丘陵地與黃河三角洲的界線上，山水的形勢很好，是當時的文化名城。
家道中落的防叔，在這兒生了伯夏，伯夏生了紇，字叔梁。孔紇身材高大，是鄹吧的軍人，勇敢善戰。公元前五百六十三年的偪陽之役，魯國的先鋒部隊，一半攻入城內，不料敵方將城牆的懸門放了下來，企圖孤立他們。孔紇在亂軍之中，力舉懸門，讓兵士們通過，完成了攻城的任務。七年之後，孔紇服務的防城被圍，他留下一百人守城，率領兩百名兵士護送城主，安然到達友軍的陣地，而自己又回到被困的防城。最後還是擊退了來犯的齊國部隊。
孔紇的第一位妻子姓施，生了九個女兒。第二位妻子生了一個兒子，叫做孟皮，可惜有很嚴重的腳病，很難醫好，孔紇為了這一件事覺得非常遺憾，後來求得顏氏的幼女徵在為妻，那就是孔子的母親。當時孔紇己經五十多歲了，他的妻子年輕，恐怕丈夫不能生育，特地前往尼山祈禱生子，果然天從人願，就在西元前五百五十一年，生下了一個男嬰，取名丘，字仲尼。這個老來的孩子，給孔紇帶來很大的安慰。可是仲尼三歲的時候，父親就過世了。孔紇的去世，使孔家失去了支柱，仲尼的母親便帶著他搬到曲阜去住。
仲尼是個乖巧的男孩，最喜歡模仿大人祭拜鬼神，用泥土和野生花果做成祭品，練習行禮，當做遊戲。母親閒的時候，教他寫字，讀淺近的書，因為沒有力量送他到正式的學校去學習。而且也因為貧困，需要他在家幫忙做些雜務。所以他是以自修的方法完成基礎的教育的。
青年時期的仲尼，承父親朋友的介紹，在魯國的官府裡，擔任過小職員，最初是看管糧食的倉庫，後來也做過畜牧的事務。職位雖然很低，但他仍然很努力的去做。連魯國的國君昭公也時有所聞。仲尼十九歲的時候結婚，第二年生了一個男孩，魯昭公特別派人送了一條鯉魚來祝賀，仲尼為了感謝昭公的盛意，把兒子取名為鯉，字伯魚。仲尼聰明好學，不斷的苦修，慢慢地遠近聞名，很多人願意跟他學習。他一面服官職，一面當教師，大家非常尊敬他。照那個時候的社會習慣，眾人稱呼他孔子。
孔子一直嚮往周朝的禮樂典章制度，很想到京都洛陽去走一趟，一個偶然的機會，讓他達成了願望。學生之中有個名叫南宮敬叔的，奉命陪他去洛陽考察，而且魯昭公還送了他們一部旅行用的雙套馬車，和一名僮僕。雖然這個時候的洛陽已經大不如前了，可是由貫通四方的馬路，以環繞市街的高大城牆，仍然可以看出過去繁華的規模，師生二人都非常的興奮。他們去拜訪管理國家圖書的老子，交換了很多關於禮制的問題。辭別的時候老子說，富貴的人為人餞行，常常贈送禮物，而仁者則贈送葴言。我沒有富貴，倒是願意仿效仁者，送您幾句話：「一個能深思明察的人，常常遇困厄，是因為他喜歡議論別人的緣故；學問淵博的人，常常遇到不測，是因為他好揭發別人的罪惡。所以為人行事，做子女的應該心存父母，做人臣的應該心存君上，不能只顧本身，存有一己的私念」。
孔子雖然很佩服老子，但是他想了又想，覺得老子的人生哲學似乎太消極了一點，而他自己處世態度是積極的，存心為世人做事，不願意遁世而獨善其身。在洛陽的期間，他們又拜訪萇弘，請教樂的問題，萇弘很敬仰孔子的學問道德，曾經對別的朋友說：「我看仲尼這個人，儀表堂堂，態度謙和，記憶力強，博物不窮，好像見到了聖者興旺的徵象」。從洛陽回來，孔子的名望更高了，來請求入學的弟子更多了，這個時候他是三十歲。有一次魯國的太廟舉行祭祀大典，臨時請他去擔任助理，因為他沒有做過這種工作，所以每樣事情他都很慎重的請教別的祭師，而招來背後的批評。
他的學生子路為了這件事情很不高興，孔子說：「這一次是太廟榮典，一切需要敬謹，那些儀式雖然我都知道，可是為了慎重起見，還是樣樣要問個詳細確實，這才叫做禮。」子路恭恭敬敬稱是。孔子又說，順便再告訴你：「知之為知之，不知為不知，是知也。所以不知並不是可恥的事，不知道而假裝知道，才是可笑的事呢！」。
孔子三十五歲的時候，魯國的政權旁落在大夫孟孫，叔孫，季孫三家手裡，而且最後聯合起來反抗魯昭公，昭公只好出奔外方，他們就毫無忌憚的來行魯君的職權。孔子看不慣國政的混亂，於是帶了一批學生去了齊國。走到泰山旁邊，看到一個少婦在墳墓前面放聲痛哭，就叫子路去問個究竟，那個少婦哭著說：「昨天我的兒子被老虎咬死了！」子路說：「那太不幸了，這真是一個可怕的地方!」那個少婦又說：「是啊！我的公公也是被老虎咬死的，更早以前我的丈夫一樣是被老虎咬的呀！」孔子很同情的說：「為什麼不離開這可怕的地方呢」哭著的少婦看了他們一眼說：「這個地方可怕是可怕，不過政治修明，沒有苛政，所以我不想搬家啊。」孔子告訴隨從的學生說道：「你們大家要記住，對老百姓來說，苛酷的政治比老虎還可怕，知道嗎？」。
孔子在齊國住了兩年，齊景公聽說孔子來，於是召見他，並且問治理國家的道理。孔子說：「做君主的要有君主的風範，做臣子的要有臣子的禮節，做父親的要得威嚴慈愛，做兒子的要懂得孝道。」齊景公明白，這就是孔子所注重的禮，所謂各盡本份，國家才有辦法。過了幾天，孔子又去看他，齊景公問當前最需要改進的是什麼？孔子說：「當前最重要的是節省國家開支，避免浪費。」齊景公很想把孔子留下來替他做事，打算封一塊地方給孔子，可是卻遭到大臣們的反對，慢慢地冷淡下來，只是表面還對他非常客氣，好像很優待的樣子。孔子覺得在齊國沒有發揮的機會，就帶著學生回魯國了。
定公元年，孔子返魯國時，其子鯉早已取妻，其妹因孔子外出而未定，後孔子許於其弟子公冶長，以姪女嫁於敬叔，有量才擇配之說，此後敬愛門途之聲名遠傳，子貢子路亦拜在孔子之門下，常為夫子之政交及護衛，而子路亦與冉求同為季氏家臣。
孔子再訪老子，老子曰:子所言，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳，且君子得時則駕，不得時則蓬累而行，吾聞之，良賈深藏若虛，君子聖德容貌若愚，去子之驕氣與多慾，態色與淫志，皆無益於子之身，吾之所告子者，若此而已，孔子離開周以後，對弟子們說：「我知道鳥兒能飛，我知道魚兒能游，我知道野獸能走。能走的可以用網捉，能游的可以用線釣，能飛的可以用箭射。至於龍，我卻不知道它的底極，牠能乘風駕雲而上天。我今天見到老子，他大概就是龍吧！」。
魯定公問於顏回曰：「子亦聞東野畢之善御乎？」對曰：「善則善矣，雖然，其馬將必佚．」定公色不悅，謂左右曰：「君子固有誣人也．」顏回退後三日，牧來訴之曰：「東野畢之馬佚，兩驂曳兩服入于．」公聞之，越席而起，促駕召顏回．回至，公曰：「前日寡人問吾子以東野畢之御，而子曰善則善矣，其馬將佚，不識吾子奚以知之？」顏回對曰：「以政知之．昔者帝舜巧於使民，造父巧於使馬，舜不窮其民力，造父不窮其馬力，是以舜無佚民，造父無佚馬．今東野畢之御也，升馬執轡，御體正矣，馬非為車步驟馳騁，朝禮畢矣，馬步驟馳騁盡禮之儀也歷險致遠，馬力盡矣，然而猶乃求馬不已，臣以此知之．」公曰：「善！誠若吾子之言也，吾子之言，其義大矣，願少進乎．」顏回曰：「臣聞之鳥窮則啄，獸窮則攫，人窮則詐，馬窮則佚，自古及今，未有窮其下而能無危者也．」公悅，遂以告孔子．孔子對曰：「夫其所以為顏回者，此之類也，豈足多哉」。
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