過年的由來
我 國 人 民 一 向 重 視 農 曆 新 年 。 雖 然 中 華 民 國 自 公 元 一九 一 二 年 就 廢 除 陰 曆 ， 改 用 陽 曆 ； 但 是 ， 沿 用 了 數 千 年的 陰 曆 新 年 ， 始 終 在 民 間 佔 據 了 極 為 穩 固 的 地 位 。 陰 曆過 年 的 盛 況 ， 決 非 陽 歷 新 年 所 能 取 代 。
許 慎 （ 三 ○ ─ 一 三 四 ） 的 《 說 文 解 字 》 說 ： 「 年 ， 穀熟 也 。 從 禾 ， 千 聲 」 。 由 此 可 見 ， 年 的 原 始 意 義 和 農 事收 成 有 關 。 古 代 的 農 業 技 術 不 如 現 代 發 達 ， 中 華 文 化 的發 源 地 ─ 黃 河 流 域 ─ 氣 候 條 件 又 只 能 達 到 一 歲 一 熟 。 所以 在 辛 苦 的 耕 種 過 後 ， 收 成 的 季 節 通 常 也 就 狂 歡 慶 祝 的時 機 。 這 樣 一 次 耕 耘 收 穫 的 周 期 ， 就 稱 為 一 年 。 慶 祝 收成 時 ， 除 了 慰 勞 自 己 一 年 來 農 事 的 辛 苦 外 ， 也 要 感 激 上天 的 賜 與 ， 並 祈 求 來 年 能 有 同 樣 的 豐 收 。 臘 祭 就 是 這 些兼 具 酬 答 及 祈 願 性 質 的 歲 末 祭 祀 總 稱 。 應 劭 （ 約 一 七 八） 的 的 《 風 俗 通 義 》 「 祀 典 」 說 ： 「 臘 者 ， 獵 者 ， 言 田獵 取 禽 獸 ， 以 祭 祀 其 先 祖 也 。 或 日 ： 臘 者 ， 接 也 。 新 故交 接 ， 故 大 祭 以 報 功 也 」 。 至 於 臘 祭 的 對 象 ， 據 《 禮 記》 「 月 令 」 ： 「 天 子 … … 臘 先 祖 、 五 祀 ， 勞 農 以 休 息 也」 。 五 祀 指 的 就 是 門 、 戶 、 中 霤 、 行 等 神 祇 。 而 《 禮 記》 「 郊 特 牲 」 另 外 提 及 ： 「 天 子 大 蜡 八 」 ， 這 裡 的 「 八蜡 」 指 的 是 八 種 z 與 農 業 有 關 的 神 。 臘 祭 原 本 表 示 一 個生 產 周 期 的 結 束 ， 一 直 要 到 曆 法 確 定 以 後 ， 臘 的 種 種 祭祀 才 逐 漸 被 分 散 並 融 入 現 在 陰 曆 年 的 各 項 習 俗 中 。
過 年 時 值 新 舊 交 接 之 際 ， 各 方 面 的 除 舊 佈 新 措 施 就 成了 這 個 節 期 的 主 要 任 務 。 過 往 一 年 如 有 任 何 疾 病 災 禍 ，都 要 趁 這 個 時 機 舉 行 一 個 象 徵 性 的 儀 式 加 以 驅 除 ， 確 保它 們 來 年 不 再 為 害 世 間 ， 這 就 是 「 儺 」 的 由 來 。 《 論 語》 「 鄉 黨 」 篇 記 載 孔 子 ： 「 鄉 人 儺 ， 朝 服 而 立 阼 階 」 。孔 安 國 注 ： 「 儺 ， 驅 逐 疫 鬼 也 」 。 漢 朝 儺 儀 進 行 的 方 式在 《 漢 書 》 「 禮 儀 志 」 中 有 詳 盡 的 記 載 ： 先 臘 一 日 ， 大儺 ， 謂 之 逐 疫 。 其 儀 ： 選 中 黃 門 子 弟 年 十 歲 以 上 ， 十 二以 下 ， 百 二 十 人 為 侲 子 。 皆 赤 幘 皁 製 ， 執 大 。 方 相 氏 黃金 四 目 ， 蒙 熊 皮 ， 玄 衣 朱 裳 ， 執 戈 揚 盾 。 十 二 獸 有 衣 衣毛 角 。 中 黃 門 行 之 ， 冗 從 僕 射 將 之 ， 以 逐 惡 鬼 於 禁 。 . . . . . . 因 作 方 相 與 十 二 獸 。 嚾 呼 ， 因 偏 前 後 省 三 過 、 持炬 火 ， 送 疫 出 端 門 ； 門 外 騶 騎 傳 炬 出 宮 ， 司 馬 闕 門 門 外五 營 騎 士 傳 火 棄 雒 水 中 。 百 官 官 府 各 以 木 面 獸 能 為 儺 人師 訖 ， 設 桃 梗 ， 鬱 儡 、 葦 茭 畢 ， 執 事 陛 者 罷 。 葦 戟 、 桃仗 以 賜 公 、 卿 、 將 軍 、 特 侯 、 諸 侯 。 臘 祭 及 大 儺 都 是 歲末 重 要 的 祀 典 。 民 間 的 儀 式 或 許 比 不 上 宮 廷 的 盛 大 ， 但是 它 們 酬 神 、 驅 邪 、 祈 福 的 基 本 精 神 卻 是 相 通 的 。 儘 可以 從 現 存 的 許 多 過 年 的 習 俗 中 ， 找 出 臘 與 儺 殘 存 的 痕 跡。
2、過年的故事
1、年獸的故事：
傳說在很久以前，有一種叫「年」的野獸，生活在深山裡，每年到了過年的前一天，就會跑到村子裡，不但會吃掉村民飼養的雞、鴨、牛、羊等動物，還會吃人，因此人們非常怕牠。
有一年，村子來了一位老乞丐，他教村民們準備紅色的木板掛在門邊；用火燒竹子，讓竹子發出紅紅的火光及霹靂啪啦的聲響；用力剁餃子餡，發出吵雜的聲音。當年獸靠近門邊時，看見紅紅的木板、紅紅的火光，又聽見霹靂啪啦、吵雜的聲響時，竟然嚇得在地上打滾，最後逃回深山裡去了，隔天，村民知道年獸被嚇走後，便開心的互道恭喜，慶賀大家平安。
原來，年獸最怕「紅色」、「火光」和「聲響」，所以每年過年時，大家都會在門上貼上紅色的春聯、燃放鞭炮、敲鑼打鼓來嚇走年獸，並開心的互道「恭喜」慶祝大家平安、新年好。
2、燈猴的故事：
古時候人們是用「油燈」來照明，而掌管油燈的神就是故事中的「燈猴」。
傳說，在很久以前，每年的冬收之後，人們為了感謝眾神明的保佑，都會準備好多豐盛的牲禮來酬謝神明，可是拜著拜著卻忘了祭拜「燈猴」。
這個燈猴一氣之下，便跑回天庭向玉皇大帝告了一狀，並且大罵人類忘恩負義，不知感恩惜福，而且好吃懶做……等。玉皇大帝聽了之後非常生氣，決定處罰人類，便指示海龍王在除夕之夜降下大洪水，把人類淹死。
這個消息讓土地公知道後，非常緊張，趕緊請求最仁慈的觀音菩薩出面幫忙。觀音菩薩在了解了事情的真相之後，覺得事有蹊蹺，便趕回天庭秉告玉皇大帝。玉皇大帝聽完之後怕傷及無辜，決定派最公正的太白星君下到凡間調查清楚。
除夕的那一天，土地公非常同情善良的人們，只好把天降洪水的事告訴了人們。人們聽了都很悲傷，許多人便提出建議：「既然過完除夕夜，大家都會死，不如今晚好好的享受一番」。
於是，在除夕夜，人們穿上最美麗的衣服；吃最好的食物；出門在外的遊子，也都趕回來和家人團聚，準備渡過這最後的一夜。
到了大年初一，人們卻發現沒有大洪水，大家過了一個平安的年，於是都高興的互道「恭喜」。
而玉皇大帝在了解事情的真相之後，便取消了降洪水的命令，並處罰了燈猴
。
3、老鼠娶親的故事：
老鼠夫婦從小就非常疼愛自己的女兒，這一年，老鼠姑娘長大了，生的漂亮又乖巧，老鼠夫婦想幫女兒找個好丈夫。
牠們四處挑選，選中了可以照耀大地的「太陽」，可是，太陽認為「雲」比較了不起。於是牠們又跑去拜訪雲，但是雲卻覺得「風」比他還厲害。老鼠夫婦倆又急忙的到處找風，終於找到了四處流浪的風，而風卻認為「牆」才真正的了不起。老鼠夫婦便轉頭去找牆，牆卻苦著臉表示他最怕的是「老鼠」啊！
老鼠夫婦恍然大悟的點點頭，馬上決定舉辦拋繡球挑老鼠女婿。最後，千挑萬選，老鼠女婿選定了，挑個黃道吉日，便在農曆正月初三那一天，又是敲羅又是打鼓的，風風光光的把女兒嫁出去了。
而這便是為什麼大年初三要早睡晚起的習俗由來，因為，怕打擾了老鼠們的喜事。
4、灶神的故事：
傳說，周成王時代，有一位名叫張宙的人，祖先留給他龐大的財產，都讓他吃、喝、嫖、賭給花光了。後來想做生意又沒有錢，便把妻子賣給別人為妾。
但是，張宙本性難改，將賣妻子的錢全花光了，只能流落四方，成為一位叫化子向人乞討度日。
有一天，他討飯討到一戶富人家，正巧是買他妻子做妾的家，他的妻子見他如此落泊，心生不捨，趁主人不在時，便請他入廚房用飯。沒吃幾口，便聽到僕人報來主人已回家，張宙一時情急，只好躲入灶中，而主人回來後又要求妾子燒水洗澡。此時張宙進退兩難，只好成全妻子，最後，張宙便活活被火給燒死在灶中。
張宙死後，他的妻子於心不忍，便在每天清晨於灶頭祭拜他，主人問她原因，她只好撒謊答說：「我們每日三餐都由灶上來，要飲水思源，所以我拜的是灶神。」主人聽了覺得很有道理，便同時祭拜。消息傳開了，從此家家戶戶也都跟著祭祀「灶神」。
5、過年放炮竹
傳說在一處長滿竹子的山上，住著一群叫「山獠」的怪物，身高不足一尺，只有一條腿。牠們常常躲在竹子上，等外地來的人們經過竹林，便群起跳下來搶奪食物，弄得人民不得安寧。有一次，山獠們又要搶奪一位男子的食物，不料其中一隻逃得較慢，被男子逮個正著，準備捉去見官，經過一戶人家時，被男主人看見，連忙制止說：「這位大哥，你快將牠放了！你會得病的，上次有人捉到一隻山獠，結果又發熱又發冷的。
這些山獠啊！一到了新年就會下山來偷東西吃，人類一接觸牠，就會得病。天氣這麼冷，不如到我這來烤烤火再走吧！」男子謝過男主人之後，便在火堆旁坐下，和男主人一起聊天。後來男主人又在火堆中加了一些竹子，想讓火燒得更旺，沒想到竹子被火燒之後發出的聲音卻讓山獠感到害怕，一直想逃離那聲音；男主人和男子發現之後，便將此方法告訴人們來對付山獠。
從此之後，人們便燒竹節驅山獠。後來漸漸演變成過年時燃放炮竹，驅邪惡，迎新歲的習俗了。
3、吃年飯：
春節吃年飯，始於清代。除夕的時候，家家具肴守歲酣飲，送舊迎新。
吃春餅、年糕、年飯和辭舊迎新，討吉祥有關。飲屠蘇酒是為避瘟疫，飲椒柏酒是為了長壽。古人認為，椒是玉衡星精，服椒浸製的酒令人輕身耐老；柏是仙藥，服柏葉浸製的酒，亦示長壽。飲年節酒是互相祝賀新年大吉。
除夕夜，無論相隔多遠，工作多忙，人們總希望回到自己家中，吃一頓團團圓圓的年夜飯。有時實在不能回家時 ，家人們也總是為他留一個位子 ，留一副碗筷，表示與他團聚。這年夜飯也叫“闔家歡”，是人們極為重視的家庭宴會。俗話說得好，打一千，罵一萬，三十晚上吃頓飯。
按照我國民間的傳統習慣，年夜飯的吃食很有講究 ，通常有餛飩、餃子、長面、元宵等等。 新年吃餛飩取其開初之意。傳說盤古氏開天劈地，使“氣之輕清上浮者為天，氣之重濁下凝者為地”，結束了混沌狀態，才有了宇宙四方。再則取“餛飩”與“渾囤”的諧音，意思是糧食滿囤。
餃子是我國的傳統食品之一 。也稱作扁食或煮餑餑。古來只有餛飩而無餃子。後來將餛飩做成新月形就成餃子了。在唐代吃餃子的習慣已經傳到我國的邊遠地區了。除夕夜，十二點鐘聲一敲響，就開始吃餃子，因此時正是子時 ，取其新舊交替，子時來臨之意。
長面，也叫長壽面，新年吃它，預祝壽長百年。古代的一切麵食都叫做餅，所以湯麵起初也叫湯餅，開始的麵片不是搟成或壓成的，而是將和好的面，用手往鍋裏撕片片，和現在北方吃的“烏鴉頭”、“猴耳子”等的做法差不多。到唐代以後開始用案板捍麵，才逐漸有了長面、短 面、幹面、素面、葷面、掛麵……
不少地方在吃年飯的時候還搭配些副食品，要想討個吉利的口採。吃棗(春來早)，吃柿餅(事如意)，吃杏仁(幸福來)，吃豆腐(全家福)，吃三鮮菜(三陽開泰)，吃長生果(長生不老)，吃年糕(年糕年 糕，一年比一年高)。
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