最近「淨空」前往南部時，在高速公路上有看到「六房媽」的巨大Ｔ霸廣告，相信有很多人看過，也有很多人聽說過「六房媽」這尊神明，只是大部份的人只知道「六房媽」是「天上聖母」也就是「媽祖」，但至於為何此「天上聖母」會稱為「六房媽」？由來為何？歷史沿革為何？相信除了雲林地區或曾接觸過的人之外，仍有很多人和「淨空」一樣並不了解，有些人猜測應該是如同地區性奉祀之「媽祖」通常會冠上當地的地名一樣，如「北港媽」、「大甲媽」、「白沙屯媽」、「新港媽」、「西螺媽」......等，為了方便信徒的分辨所以才冠上地名來做區別，但以上各地的「媽祖」皆有幾項共通點，那就是在該地區會有一座歷史久遠的「媽祖廟」且靈驗顯赫、香火鼎盛。就「淨空」所知目前並沒有屬於「六房媽」正駕神尊的主祀廟宇，而且也找不到「六房」這個地區，為何會有如此聖名遠播的「六房媽」，確實引起「淨空」的好奇，因此收集了相關的資料，經過整理之後，特地將「六房媽」的歷史沿革、由來、以及信仰活動來做介紹，讓大家對「六房媽」有更深一層的了解。
〔一〕六房媽祖何處來？
「六房媽」據記載奉請來台巳有三百多年歷史，是斗六、斗南、虎尾、土庫和大埤這五個鄉鎮市居民供奉的神明，百年來皆由五股三十五庄頭輪流奉祀。所謂「五股」，就是斗南股、土庫股、五間厝股、大北勢股和過溪股。為什麼會流傳這樣特殊的媽祖信仰活動，因探索的資料來源不同，而有所差異，後面會做清楚的介紹。
〔1〕 現存較早於日據時代紀錄「媽祖」信仰的是「台南州祠廟名鑑」(相良吉哉，1933年)，其中寫到：從中國徽州渡海來台的林姓兄弟，一個住在大北勢庄，其餘分住在海豐崙庄、惠來厝庄、新庄、五間厝庄，兄弟六人分住六個住所輪流奉祀媽祖。
以「台南州祠廟名鑑」的記載，「六房媽祖」原來是由徽州來台，分住不同地區的六個兄弟輪流奉祀，因此稱為俗稱為「六房媽」。
〔2〕 根據「六房媽管理委員會」於早期印製的《六房天上聖母史蹟》記載其緣起，說明「六房媽」當年親自降乩扶鸞指示的由來內容為：「吾名為林美雲。父明代朝內為州醫吏，世居廣東省海豐縣林家村，父親育吾兄弟六人，其八歲隨父行醫，受教學會醫理，並給人排難解紛，十六歲黌畢。其十九歲被害昇天，母順之又辭世。吾雖死志不移，時返故里顯異，經吾弟夢覺驚喜交集。時逢初清之朝，庶民遭亂，吾又顯異救危，於是吾兄及弟雕吾形像心起，吾受帝命現為天上聖母之職，現其形指點雕刻而成也」。
明末清初因爭亂被害，其兄弟承其指引，塑造其金身，朝夕奉祀。後因亂世，五兄弟及一位堂兄六人皆同「聖母」金身來台，定居於斗南他里霧「太高媽崙子」。爾後兄弟分居各處發展，長房仍守居太高媽崙子，二房遷居土庫竹腳寮，三房穩居斗南五間厝，四房起居斗六大北勢，五房徙虎尾下過溪，六房住斗六與虎尾中間(地名)溪崙子。從此「聖母」金身就由六房子孫輪流奉祀。
98年發行『六房天上聖母史蹟』一書中所述當年扶鸞所示的內容
一百多年前(光緒三年歲次丁丑)，第六房子孫聚居之虎尾溪崙子，因洪水導致村民各自逃散，或歸依他房，自此無人主繼，只剩其他五房輪流奉祀。日據時代，因日本人對我省民同胞信仰查禁甚嚴，故將「聖母」金身從五間厝股二重溝請往土庫「順天宮」。光復後，再開始由各股房族長老繼續輪流奉迎。
上述兩種說法雖有部分的差異，但其中仍有共同之處。相同的說法是：「媽祖」原來是由六位從大陸渡海來台定居的兄弟共同奉祀〔所以稱為˝ 六房媽 ˝〕，後來，才為各庄頭信徒所信仰。另外，兩者提到六兄弟來台時定居的所在，地點有的相同，有的則極為接近。
而早期由「六房媽管理委員會」所印製的「六房天上聖母史蹟」所介紹「六房媽」原為明末清初時期，祖藉廣東，俗名為「林美雲」等由來，是經當時的「媽祖會」請示，經由「六房媽」降乩扶鸞所指示其由來，因此老一輩的信徒皆深信「六房媽」就是救人無數，受「玉皇大帝」勅封的「林美雲」，並非一般所認知的「天上聖母」是福建湄洲的「林默娘」。
但近年「六房天上聖母祭祀管理委員會」在網路或流通資料强調以文獻及考據資料所編記的「六房媽誌」所敍述的由來卻改為「六房媽」是由當時的林氏後裔六位兄弟由湄洲「天后宮」所請的「天上聖母」金身來台，完全推翻早期降乩扶鸞所指示的由來，至於為何會有如此改變，以及「六房媽」真正的由來只能由各位看官自行判斷了！
如又以扶鸞所示之「林美雲」從小隨父學習醫理，救人無數，獲「玉帝」賜封「天上聖母」之果位來看，「六房媽」應該對醫術相當專精，且以「六房媽紅壇」內有擺設「藥籤」供信徒請示這部份來看，「淨空」認為「六房媽」與扶鸞所示的由來也極有可能是正確。
在日據中期，當時「六房媽神明會」會員的分布區域，已達斗六、西保、土庫打貓、斗南庄、虎尾庄過溪子，會員四百餘人，每五年迎奉媽祖祭祀。
(二)過爐繞境
(1)五股與三十五庄頭
六房媽祭典，由「五股」居民輪流負責，再由股內的庄頭協調輪流承辦。依徐雨村先生的調查，這五股分布如下：
1.斗南股，下轄五小爐。
屋瓦瑤小爐：屋瓦瑤(斗南鎮東明理)、新厝仔(斗六市江厝里)。
崙子小爐：崙子、崙子寮(斗南鎮阿丹里)。
將軍崙小爐：將軍崙(斗南鎮將軍里)。
斗南小爐：斗南市區(東仁、西岐、南昌、北銘、中天五里)。
新厝寮小爐：新厝寮(斗南鎮新光里)。
2.土庫股，下轄三小爐。
竹腳寮小爐：竹腳寮(土庫鎮溪邊里)。
土庫小爐：土庫市區(順天、宮北、忠正三里)。
過港小爐：過港(越港里)。
3.五間厝股，下轄二小爐。
五間厝小爐：五間厝、紅瓦口、二重溝(皆屬斗南鎮明昌里)。
埤頭小爐：中埤仔、頂埤頭、下埤頭(皆屬大埤鄉三結村)。
4.大北勢股，下分二股腳。
股心：大北勢(斗六市長平里)。
股腳：石厝林仔頭(長平里)，頂庄、中庄、下厝子(合稱保長廍)(保庄里)。
5.過溪股，下轄四小爐。
頂溪小爐：頂過溪子、頂竹圍、下過溪子、崁仔腳、西園。
惠來小爐：惠來厝頂庄、惠來厝下庄、大路墘、新吉庄。
下溪小爐：三塊厝、大庄。
中溪小爐：汕尾、半路店、溪埔廓、下竹圍。
(2)輪流的方式
六房媽祭典，由「五股」居民輪流負責，目前的輪值順序，分別是大北勢股(91年)、過溪股、斗南股、土庫股、五間厝股。五股依照固定的輪流順序，一年換一股輪值供奉，機會均等，各股再由各庄頭協調輪流。所以，股內如果庄頭太多，那可得等上好多年才有機會輪到了。例如之前輪值的大北勢股石厝林仔頭，足足等了45年，而接下輪值的過溪股汕尾部落，因為該股有十二個庄頭參與輪值，而足足等了一甲子(60年)之久。
(3)過爐繞境 所謂「過爐」，就是每年擇日拜請「六房媽祖」移駕到下一股接受供奉祭祀的過程，同時，也是爐主任務的移交，時間為期一年。「繞境」，則是另外四股的各路陣頭、獅陣、花擔伴隨媽祖到輪值的那一股各庄頭境內各地消災解厄、祈福。因為媽祖移駕繞境是地方上頭等的「大代誌」，不僅儀式繁瑣，動員的各路神明和信眾之多，大小雜事細節之繁瑣，非少數幾個人所能承擔，因而設有祭祠管理委員會來統籌協調有關過爐的事宜。
1.六房天上聖母祭祀管理委員會 當繞境的活動結束之後，媽祖的鑾駕(正駕、副駕)會被恭迎到「臨時紅壇」奉祀三天。當天晚上，由輪值的爐主招待外地香客和善男信女，而輪值的一股，則會設宴邀請親朋好友來沾點喜氣，中午如此，晚上也是如此。等到三天後，再請媽祖移駕到「在爐紅壇」接受奉祀，一直持續到隔年。 虎尾過溪『聖母宮』於民國71年(西元1982年)年將『六房天上聖母祭祠管理委員會』飛鸞降乩原文刻為石碑，存放於廟內，石碑上刻有『中華民國七十一年…六月一日下午三點，六房天上聖母登筆』。 ~ 虎尾「聖母宮」內記述當年「六房媽」降鸞指示由來內容全文的碑記 ~
管理委員會，是由五股各推選數位委員所組成(村里長為當然委員)，再由委員之中推選五位常務委員，最後，再由這五位常務委員之中在推選出一位主任委員，來統籌協調過爐有關的事情，同時也協助妥善保存各種物品。
2.過爐繞境前的準備工作
每年的農曆四月初十至四月十六日這七天定為六房媽祖的過爐日，但早在農曆二月，就必須決定兩件極為重要的事情。
1. 就是要在農曆二月的第一週內選過爐日(從農曆四月初十至四月十六日這七天選出一天)，選的方式是：在這七天中，每天都要擲筊，一天一天的擲，最後，看哪一天擲的聖杯最多，就選定為過爐日(由媽祖親點之意)。
3.過爐繞境
媽祖起駕的時間，大多在早上六時、六時三十分或七時整，也都是在事前向媽祖擲筊決定的。在起駕的一個小時之前，要辦理各項物品的移交工作，移交的物品種類很多。
起駕之前，另外四股的各路陣頭、獅陣、花擔、誦經團或香客等，都已經在事先規劃的集合地點集合，等待媽祖鑾駕(輪值的那一股不參與)。因為參與繞境的善男信女非常多，光是一股的隊伍就可能長達5公里，四股隊伍的總長度就更可觀了。
發炮起駕後，繞境活動就此開始。繞境的隊伍依照輪值的順序排列，在最前頭的是隔年輪值的那一股。如以大北勢股輪值，所以大北勢股不參與繞境活動，繞境的四股依序分別是隔年輪值的過溪股、斗南股、土庫股和五間厝股。緊接於隊伍之後的，則是媽祖的鑾駕，最後的隊伍，是由眾多的善男信女及香客所組成。
祭祀於紅壇的六房媽祖，有正駕一尊，副駕六尊。六尊副駕分別予以代號，依序為：「六」(老副媽)、「房」、「天」、「上」、「聖」、「母」，分別安座在正駕的左右。
「六房媽」的信眾們都認為「六房媽」的靈籤很靈驗，不論是婚姻、事業、平安等等，都能為善男信女指引一條道路。再加上各種靈驗事蹟的流傳，使信眾越來越多，遍及全台，有許多地方甚至還組有「聖母會」來祭奉。每當農曆初一和十五日，總會有各地的進香團到此進香，由此可見媽祖在全台各地善男信女心中的地位了。
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