東嶽大帝在民間極有影響，祂被認為是掌管人類貴賤和生死的大神，其祖廟即在東嶽一一泰山。
泰山為五嶽即東嶽泰山、南嶽衡山、西嶽華山、北嶽恆山和中嶽嵩山之首。泰山之神東嶽大帝，是山峰的神化和人格化，源於古人自然崇拜中的山川崇拜。遠古人們看到山峰高大雄偉，陡峭險峻，山中多奇禽猛獸，珍花異草，具有很大的神秘性，認為大山皆有神力，是神人和怪獸居住的地方。《禮記。祭法》云：「山木川谷丘陵，能出雲，為風雨，見怪物皆曰神」。我國古代很早就有祭祀山神的習俗，認為天子祭祀天地五嶽，可以「五穀豐收，雷雨時至，四夷貢物」(《重修佛書集成》卷三)。
泰山又名岱宗，被譽為「五嶽獨尊」《孟子》說：「登泰山而小天下」。杜甫《望嶽詩中亦云：「會當凌絕頂，一覽眾山小」。可見泰山名氣之大，其實泰山主峰玉皇頂，不過高一千五百四十五米，在五嶽中位居第三，與全國的巨山高鋒相比，更是小巫見大巫.泰山的崇高地位，與歷代帝王在此封禪告祭有直接相關。
封禪是中國古代統治者舉行的一種隆重祭典，「封」為祭天，「禪」為祭地。帝王們在泰山上築土為壇祭天，極天之功(封)，在泰山下的梁父闢場祭地，報地之功(禪)。
《大載禮》稱：「封泰山而禪梁甫(父)」。據說在泰山舉行過封禪大典的有七十二個帝王，尤以秦始皇、漢武帝最為隆重。雖然封與禪的儀式同時進行，但封的儀式要重於禪。在統治者看來，天比地更為重要。
紀元前五世紀末期出現的五行說，越來越發展之後，中國人便對任何事務都用五來加以區別，如五倫、五色、五味等，是其中之例。而五嶽、五方之神，也是這種風氣的表現。根據《集說詮真》的記載：東嶽之神是圓常詰，南獄丹靈峙，四獄浩爵手狩，北嶽澄渭亭，中嶽壽逸群。但也有人說，依照這個順序，各神的名字是，唐臣、朱丹、鄒尚、英惠、石玄桓。關於五嶽之神所掌管的職權：東嶽昱掌管人的貴賤高低，及生死的時期。南嶽是掌管星辰、龍魚等棲息於水中的生物。西嶽是掌管金、銀、銅等金屬的鎔鑄，及鳥類。北越掌管河川、老虎等類的動物，及蛇類、昆蟲類。中嶽掌管沼澤、山谷水溝及山林、樹木。由於東嶽位在東方，充滿了孕育萬物之氣，所以在五嶽中最受人們的尊敬。因此在《搜神記》中記載著：泰山龍群山之祖，五嶽的中心，也是天地神靈之府。不過一般人認為泰山之神是天帝之孫，掌管人間的賞罰和生死，一併管理現世和未世(亦即所謂生前和死後)，對於現世(生前)未被發覺的罪行，都能在來世(死後)調查清楚，然後一一向玉皇上帝報告，因而頗受人們的敬畏。
《三教搜神大全》載：漢代以後，盛傳人死之魂，會回歸泰山，因其為專治冥鬼的陰曹地府。泰山之神東嶽大帝，俗名圓常龍，穿著青袍，戴著碧冠，眾鬼之主帥，權勢顯赫。
唐玄宗把東獄之神封為天齊王， 北宋真宗在十一世紀初，封他為東獄天齊仁聖大帝。這個封號是信仰東殲大元帝，普及全中國的開端。離《搜神記》中還記載著東嶽大帝有五男一女，其第三子是至聖炳靈公;女子就是玉女大仙、碧霞元君。
《神異經》亦云：「昔盤古氏五世之苗裔，日赫天氏，曰胥勃氏，曰玄英氏，子曰金輪氏，弟曰少海氏， (娶)妻曰彌輪仙文，夜夢吞二日，覺而有娠，坐二子，長曰金蟬氏，次曰金虹氏，金虹氏即東嶽帝君也」。東嶽帝君由原來的天神(天帝之孫)衍為人格神，古代文獻記述頗多，不勝枚舉。
耳東嶽大帝神權註人生死，此乃五行說之構。漢代以來有關「太山為地獄鬼所」的信仰如下:
《山海經》:人死其魂魄將復歸於山嶽。
《後漢書》:篤病三年不癒，乃謁泰山請命。
《風俗通》:俗說岱宗上有金篋玉策，能知人年壽修短。武帝探策，得十八。
《遁甲開山圖》:泰山在左，亢父在右，亢父知生，梁父主死。
《孝經。援神契》:泰山天帝孫也，主召人魂，束方萬物始成，故知人生命之長短。
《陔餘叢考》:常恐遊岱宗，不復見故人。
《應璩百一詩》:年命在桑榆，東嶽與我期。
《魏書》：有一童子與暉同志，後二年，童子辭歸，從暉請馬，暉戲作木馬與之，童子甚悅，謝暉曰：「吾太山府君子，奉敕遊學，今將欲歸，煩子厚贈，無以報德,子後位至常封侯，非報也，且以為好」。言終，乘木馬騰空而去，暉乃自知必將貴。
由此可知，國人對泰山地府說，已流傳了將近二千年。
東嶽大帝，又稱東嶽泰山天齊仁聖大帝，簡稱天齊王。也有稱東嶽泰山神，或泰山府君的。自古來已有上泰岱祭天地的記載。《神異經‧東嶽泰山之神部》曾歷述「太昊伏羲氏封泰山」、「炎帝神農氏封泰山」「黃帝有熊氏封泰山」「帝堯命舜攝位，以歲三月祀岱宗」。秦始皇封禪泰山，尤為世所稔知。以後歷代帝王封禪泰山，史不勝書。到了漢宣帝神爵元年，就定祠東嶽於「博」了。《郊祀志》說：「宣帝十三年，改元為神爵，令祠官以禮為歲事。自是五嶽四瀆皆有常，禮東嶽泰山於博，使者持侍節侍祠，歲五祠云」有關封號，是從唐玄宗開元十三年開始的。《通典》說：「封泰山神為天齊王」《文獻通考》說：「明宗 (後唐) 長興二年，詔封泰山神為威雄將軍」。《宋史一真宗本紀》說：「真宗封禪畢，加號泰山為仁聖天齊王，遣職方郎中致告。又大中祥符元年，有事於泰山，青帝加號廣生帝君天齊王，加號仁聖」。《元史一成宗本紀》說：「世祖至元二十八年春，加上東嶽為天齊大生仁聖帝，歲一遣官祭嶽祠」。
至於對東嶽大帝的祭祀，漢唐以後，以迄明清，從未間斷。而且歷代皇帝也都非常重視，諸如：「東嶽泰山之神，山東泰安州祭；又京都祭典，南京東嶽泰山廟，在雞鳴山之陽，洪武三年，春秋合祀於山川壇」「成祖永樂五年，遣使祭東嶽」、「嘉靖三十三年，兩遣官祭東嶽」.....
一般信徒對於東嶽大帝特別敬畏，其緣故可從顧炎武《日知錄》的(論東嶽)中，一詳端倪：如《開山圖》：泰山在左，亢父在右，亢父知生，梁父主死。如《博物志》云：泰山,一曰天孫，言為天帝之孫，主召人魂魄，「東方萬物始，故知人生命」此即上舉天神論證也。又有一說，東嶽大帝權司泰山，功高五嶽。據《神異經》說「伏羲氏封泰山為古歲太華真人」神農氏賜「天符都官」神號。漢明帝封「太山元帥」職掌人世間居民貴賤、咼卜、長短、福祿、善惡、壽考之事，反地獄六真的簿籍，和七十五司生死之期。因此民間視東嶽大帝為陰司巡察，泰山君的信仰由來甚古，並且隨者道教的流傳，東至韓、日、琉球等地。不但是至公至正的陰司大神，而且也是治邪厭勝的主要力量。
泰山神最終成為東嶽大帝，經歷了一個長期的演變過程。《風俗通義》記載了一個傳說，泰山上有金篋玉策，上面寫著人的年壽長短。漢武帝「探策，得十八，因倒讀八十，其後果用耆長」。漢武帝是歷史上有名的好神求仙的皇帝，有不少仙話都安在他的身上。他在泰山上找到玉策，不知是否屬實?但他在位五十四年，終年七十一歲，確實長壽。
以後泰山進一步人神化，被說是天孫一一天帝芾之孫，他的功能是「主召人魂魄」，因為「東方，萬物始成，知人生命之長短」《緯書集成。孝經援神梨)。進而又成了「泰山府君」「府君」本是漢魏時對太守的尊稱，這裡用作對泰山神的尊稱。人們還給泰山府君安排了子女，府君被看成是專門治鬼的神，他統領「群神五千九百人，主治生死,百鬼之帥也」。他所掌管的陰曹地府，也有如人間的官府，民間流傳很多泰山府君的故事。
東晉干寶的《搜神記》中，即收有幾則泰山府君的傳說：卷四(胡母班)講，泰山人氏胡母班，一天被召見，去地府宮室中，見泰山府君，府君請他給女兒、女婿代送書信，胡母班遵囑圓滿完成了任務，他在府君那裡受到款待，上廁所時，忽然見到父親帶枷，和一幫人作苦役，上前詢問，方知父親死後即在此處受苦，父親請兒子向泰山府君求情，胡母班向府君苦苦哀求，泰山府君終於答應，免了胡父的苦役。書中還說泰山府君的四兒子，有個非常要好的朋友，看見自己已死的妻子，在陰間被縛受刑，十分難過,就懇求泰山府君相救，他回到家裡，打開棺蓋一看，亡妻已經生還。
由於泰山神被說成執掌人世臣民貴賤高下之分、祿科厚薄之事、地獄各案簿籍、七十五司生死修短之期，權勢極大，所以受到歷代統治者的崇拜。唐玄宗封其為天齊王,宋真宗封其為仁聖天齊王，後又加封為東嶽天齊大生仁聖帝，成為東嶽大帝。所以他的祀廟稱為東嶽廟、天齊廟。
東獄大帝被道教吸收後，給他編排了一份光彩的履歷，說他是開天闢地的盤古之後裔，母親彌輪仙女，夜夢吞二日，覺而有娠，生下二子，長曰金蟬氏，後成為東華帝君,次日金虹氏，後成為東嶽帝君。還說他有五子一女，第三子至聖炳靈公最有出息：女兒就是大名鼎鼎鼎的泰山娘娘、玉女大仙、碧霞元君。在著名的神魔小說《封神演議》裡，武成王黃飛虎，後被姜子牙封為東嶽大帝，總管天地人間吉凶禍福，職掌幽冥地府一十八重地獄，凡一應生死轉化人神仙鬼，俱從東嶽勘對，方可施行。
佛教的陰間理論和閻羅王傳到中國後，與東嶽大帝為首的中國陰間諸神逐漸合流，二位主冥大神，常並供於東嶽廟中，盡管閻王爺後來在中國民間，影響極大，深入人心，但還是壓不過東嶽大帝，在東嶽廟中，東嶽大帝作為十殿閻王的上司，端坐在正殿中央。
民俗地獄圖中，漢朝的孟婆女被引為驅忘神，宋朝的包拯(或說是隋朝的韓擒虎)被稱為第五殿閻羅王，而大部分的人物圖案，也都是中國形態。北斗、東嶽太山信仰就是中國的鬼神地府說。
北斗星君一一註死主人之壽天
酆都北陰大帝(炎帝大庭氏，諱慶甲，天下鬼神之宗，治羅酆山，三千年而一替)一一掌地府鬼事
東嶽泰山天齊仁聖大帝一一註人福祿命運
此三神神權都與人類生滅有關，職掌亦有異別。《諸天靈書經》云：「北清天者，北斗是也。今依《度人經》說，東斗主算，西斗記名，北斗落死，南斗上生，中斗大魁，總監眾星。此名一天，五斗魁主即明，中斗以北而有北斗也」北斗星辰在人頭上，能見人善惡行為，因居北，屬冬，萬物冬蟄潛藏，故神權註死。
五嶽中，東嶽泰山居東，東方為萬物生化初始，以東嶽記，古人以為人的禍福，先在此注定。《典籍》記載云：「泰山名蓬元，太空之天即太昊，為青帝，治東嶽，主萬物發生，考拔死生鬼神之所，歷代帝王報功封禪之嶽，上應奎婁之精，下鎮魯地分野。」
三月二十六日是東嶽大帝誕辰日，俗云：「嶽帝神權主天下禍福」所以民間信仰上，凡是驅邪、牽亡魂、借壽、超度、作功德、探元神、查煞鬼，祈者具備牲禮，祭拜嶽帝，並延請術、道士誦經作法，若超度，必誦經於地藏王前。若牽亡魂、查煞鬼，術士唸咒、作法於地獄閻君前。若驅邪、探元神，術士敕法繩驅鬼，再作法唸咒。若作功德、借壽，則在功德司、速報司神前，禱告祈願。今台南嶽帝廟是本省術、道會集之所，祈願求福者，絡繹不絕。
東嶽廟成千成萬，祖廟則為泰山之岱廟。因泰山古稱「岱宗」故泰山廟即岱廟。岱廟落在泰山腳下的泰安城內，始建於漢，為歷代帝王封禪泰山，舉行大典之廟。為宮殿式建築群，舊有殿、堂、閣、門、亭、樓、觀、廊八百餘間，黃瓦朱牆，古木參天，氣宇軒昂，宏偉壯觀。岱廟主殿為天貺殿，巍然聳立於高太露臺之上，露臺上圍以雕花石欄，正面有石階，此殿是帝王舉行祭祀大典的場所，殿分九間，重檐八角，彩繪斗拱，莊嚴華麗。殿內供東嶽大帝神像，肅穆端坐，莊重安祥，身著袞袍，手持圭板，冕冠九毓，儼然帝王。
天貺殿內東、西、北三面牆上，畫有巨幅彩繪壁畫一一《啟鑾回蹕圖》，傳為宋朝作品，實為清初重繪。壁畫同有一艾，總長十少九丈，描寫東獄大帝初巡返回的盛況，共畫有六百九十七位人物，場面浩大，氣勢磅礡，為宗教壁畫之傑作。
天貺殿與北京故宮的太和殿、曲阜孔廟的大成殿，並列為古代三大宮殿建築。岱廟又與北京故宮、曲阜三孔、承德避暑山莊和外八廟，並稱我國古代四大建築群。
天貺殿後還有後寢宮，是所謂東嶽大帝夫人住的地方。
除泰山東嶽大帝祖廟外，北京朝陽門外的東嶽廟(元建)，山西晉城高都鎮東嶽廟(傳為唐建)，山西蒲縣柏山東嶽廟(金建)，河南新鄉東嶽廟(五代時後唐建)，河南封丘縣陳橋驛東嶽廟(宋建，傳為趙匡胤黃袍加身處)，以及陝西西安市的東嶽廟(宋建)都很有名。
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