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農曆十二月為「臘月」，古時候也稱「蠟月」。這種稱謂與自然季候並沒太多的關係，而主要是以歲時之祭祀有關。所謂「臘」，本為歲終的祭名。漢應劭《風俗通義》謂「夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蠟，漢改為臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。」或曰：「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」這裡所說的，不論是打獵後以禽獸祭祖，還是因新舊之交而祀神靈，反正都是要搞祭祀活動，所以說臘月是個「祭祀之月」。
臘月是一年之歲尾，正值寒冬。民諺雲：「臘七、臘八，凍掉下巴」，正是言之其冷。這時冬季田事告竣，故有「冬閒」之說。農事上是“閒”了，但人們生活的節律並未因此而放慢，人們懷著愉悅而急切的心情加快了向春節邁進的步伐。春節，是中國人傳統的三大節中最為隆重的一 節。而臘月，正是迎接春節的前奏曲，在這個前奏曲裏有著豐富的內容。首先從喝臘八粥開始，然後人們要掃房、請香、祭灶、封印、寫春聯、辦年貨，直到除夕 夜。廣義地說過年，應該從臘月二十三「過小年」，甚至可以說從喝臘八粥就開始了，一直要過到正月十五元宵節才算結束。而過去一些官宦人家，甚至還有拖至二 月二「龍抬頭」那天過年才算結束，從古典名著《紅樓夢》中就可看到。
過年，對於中國人來說是極富有魅力的。為了過好年，中國人要拿出近一個月的時間做諸多準備。人們要忙著對保祐、賜福于他們的神祗、祖先有個交待；要對一 年來的往來賬目有個結算；要對親戚、鄰友、同僚給以節日的慰問，以使今後能更好地相處。對一年來的家庭事、個人事都要加以總結，以使在新的一年裏，個人能 更有進步，家業更加興旺。
臘月裏的習俗
臘月歌
二十三，糖瓜粘；
二十四，掃房子；
二十五，磨豆腐；
二十六，去割肉（燉燉肉）；
二十七，宰公雞（殺灶雞）；
二十八，把面發；
二十九，蒸饅頭；
三十晚上熬一宿，
大年初一扭一扭。
臘月初八
紀念釋迦牟尼
臘八粥的由來
臘月初八，我國人民有吃臘八粥習俗。據說臘八粥傳自印度。
佛教的創始者「釋迦牟尼」本是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，捨棄王位， 出家修道。初無收穫，後經六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做 紀念。「臘八」就成了「佛祖成道紀念日」。「臘八」是佛教的盛大節日。解放以前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，並效倣釋迦牟尼成道前，牧女獻 乳糜的傳說故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱「臘八粥」。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以後便在民間相沿成俗。據說有的寺院于臘月初八以前由僧人手 持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以後可以得到佛祖的保祐， 所以窮人把它叫做「佛粥」。南宋陸游詩云：「今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。」據說杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的「棧飯樓」平時寺僧每日把剩飯曬乾，積 一年的余糧，到臘月初八煮成 臘八粥分贈信徒，稱為「福壽粥」，「福德粥」意思是說吃了以後可以增福增壽。可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。
臘八粥在古時是用紅小豆、糯米煮成，後來材料逐漸增多。南宋人週密著《武林舊事》 說：「用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗 之類做粥，謂之臘八粥」。至今我國江南、東北、西北廣大地區人民仍保留著吃臘八粥的習俗，廣東地區已不多見。所用材料各有不同，多用糯米、紅豆、棗 子、栗子、花生、白果、蓮子百合等煮成甜粥。也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的。冬季吃一碗熱氣騰騰的臘八粥，既可口有營養，確實能增福增壽。
臘月23
進行食
臘月二十三，又稱「小年」，是民間祭灶的日子。民間有「男不拜月，女不祭灶」的習俗，因此祭「灶王爺」，只限于男子。在中國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。自周朝開始，皇宮也將祭灶列入祭典，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式了。
臘月24
掃房子
舉行過灶祭後，便正式地開始做迎接過年的準備。
「帚」字已見於甲骨文。陜西出土的商周青銅器上，就有「子持帚作灑掃形」的銘文。可見，人們在幾千年以前就用掃帚掃除了。《禮記》中，有「凡內外，雞初鳴，……灑掃室堂及庭」的記事。這說明，人們在很早以前就知道污穢、塵沫與傳播疾病有關。周書《秘奧造宅經》中就有「溝渠通浚，屋宇潔凈，無穢氣，不生瘟疫」的記載。
《呂覽法》稱：「歲除日，擊鼓驅癘疫鬼，謂之逐除，亦曰木難。」後來，逐漸演變為年終的衛生大掃除了。到唐代，「掃年」之風盛行。宋·吳自牧《夢粱錄》 記載：「十二月盡，俗雲月窮歲盡之日，謂之除夜，士庶家不論大小家，俱灑掃門閭，去塵穢，凈庭戶，換門神，挂鍾馗，釘桃符，貼春牌，以祈新歲之安。」，清朝 顧祿《清嘉錄.十二月.打埃塵》：「臘將殘，擇憲書（指歷書）宜掃舍宇日，去庭戶塵穢，或有在二十三日、二十四日及二十七日者，俗呼打埃塵。」，清朝蔡雲詩 《吳俞欠》詩曰：「茅舍春回事事歡，屋塵收拾號除殘。」《歲時瑣事》則說：「十二月二十四日掃舍宇，凡有所為，不擇憲書，多嫁娶，謂之亂絲日。」
古代把春節大掃除稱為「掃年」，起源於古代人民驅除病疫的一種宗教儀式。後來逐漸演變為年終的衛生大掃除。是我國人民素有的傳統習慣。北方稱「掃房」， 南方叫「撣塵」。家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。對於北方來說，嚴冬中的臘月掃房，只是 撣掃而已，而在南方往往將桌椅板凳，甚至大架子床都抬到河邊、井邊去刷洗。掃房以後，全家就要開始籌辦年貨，請香蠟紙碼、供品，寫對聯、剪窗花、買挂錢、 年畫、鞭炮……大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生、乾乾淨淨迎新春的氣氛。
「臘月二十四，撣塵掃房子」的風俗，由來已久。又名「掃塵、打埃塵、除殘、除塵」。據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按民間的說 法：因「塵」與「陳」諧音，新春掃塵有「除陳布新」的涵義，其用意是要把一切「窮運」、「晦氣」統統掃出門。這一習俗寄託著人們破舊立新的願望和辭舊迎新 的祈求。
有趣的是，古時有關掃塵的由來，卻有一個頗為詭異的故事。
傳說，古人認為人的身上都附有一個三屍神，他像影子一樣，跟隨著人的行蹤，形影不離。三屍神是個喜歡阿諛奉承、愛搬弄是非的傢夥，他經常在玉帝面前造謠 生事，把人間描述得醜陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人間簡直是個充滿罪惡的骯髒世界。一次。三屍神密報，人間在詛咒天帝，想謀反天庭。玉皇大帝 大怒，降旨迅速察明人間犯亂之事，凡怨忿諸神、褻讀神靈的人家，將其罪行書于屋檐下。再讓蜘蛛張網遮掩以作記號。玉皇太帝又命王靈官于除夕之夜下界，凡遇 作有記號的人家，滿門斬殺，一個不留。三屍神見此計即將得逞，乘隙飛下凡界，不管青紅皂白，惡狠狠地在每戶人家的屋檐墻角做上記號，好讓王靈官來個斬盡殺 絕。
正當三屍神在作惡時，灶君發覺了他的行蹤，大驚失 色，急忙找來各家灶王爺商量對策。於是，想出了一個好辦法，于臘月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每戶人家必須把房屋打掃得乾乾淨淨，哪戶不清潔，灶 王爺就拒不進宅。大家遵照灶王爺升天前的囑咐，清掃塵土，撣去蛛網，擦凈門窗，把自家的宅院打掃得煥然一新。等到王靈官除夕奉旨下界查看時，發現家家戶戶 窗明几淨，燈火輝煌，人們團聚歡樂，人間美好無比。王靈官找不到表明劣跡的記號，心中十分奇怪，便趕回天上，將人間祥和安樂、祈求新年如意的情況稟告玉皇 大帝。玉皇大帝聽後大為震動，降旨拘押三屍神，下令掌嘴三百，永拘天牢。這次人間劫難多虧灶神搭救，才得倖免。為了感激灶王爺為人們除難消災、賜福張祥， 所以民間掃塵總在送灶後開始，直忙到大年夜。
「三屍神」，道教稱在人體內作祟的「神」。據《太上三屍中經》說：「上尸名彭倨，在人頭中；中尸名彭質，在人腹中；下尸名彭矯，在人足中。」又說每逢庚申那天，他們便上天去向天帝陳說人的罪惡；但只要人們在這天晚上通宵不眠，便可避免，叫做「守庚申」。
掃塵對於人們的生活環境也是大有益處的。據科學研究，在灰塵含量高的地方，每立方米空氣中含細菌竟達幾百萬個，在這種環境中，肺炎、咽炎、肺癌、肺氣 腫、支氣管炎、支氣管哮喘等發病率都較高。灰塵多能吸收和折射陽光中的紫外線，當每立方米空氣中含灰塵１毫克時，紫外線約減少２／３，長期在這種環境中生 活，兒童患軟骨病機會會明顯增加。
此外，打掃衛生，要注意戴口罩、帽子和眼鏡。掃塵後及時更衣。祖國醫學認為，立春後氣候轉暖，萬物復蘇，害蟲也開始孽生。所以，趕在春節前大掃除有助於預防傳染病、流行病。既有益身體健康，又增添了辭舊迎新的節慶氣氛。
臘月25
接玉皇
舊俗認為灶神上天（臘月二十三）後，天帝玉皇于臘月二十五親自下界,查察人間善惡，並定來年禍福，所以家家祭之以祈福，稱為“接玉皇”。這一天起居、言語都要謹慎，爭取好表現，以博取玉皇歡心，降福來年。
趕亂歲
送灶神上天后至除夕才迎回，其間人間無神管轄，百無禁忌，民間多嫁娶，被稱為「趕亂歲」。亂歲是民眾為自己設計的調節社會生活的特定時段。歲末年終，人 們有了閒暇與積蓄，對於平時難得有精力操辦大事的人來說，這是一個好時機。因此，人們根據現實生活需要，發明瞭這一特殊的時間民俗。可見，在傳統社會裏， 民眾生活秩序是依賴著民俗進行調節的。
照田蠶
也叫「燒田蠶」、「照田蠶」、「燒田財」，是流行于江南一帶的民間祈年習俗。臘月二十五這一天將綁縛火炬的長竿立在田野中，用火焰來占卜新年，火焰旺則預兆來年豐收。有些地方在年三十舉行這一活動。
千燈節
是蒙古族、達斡爾族的宗教性節日。蒙語稱「明幹卓拉」，意即千盞燈節。臘月二十五這一天，做“明幹卓拉”去廟裏點燃，認為點得越多越吉利。這一節日習俗，在新疆維拉特蒙古族中最為盛行。當地群眾在這天吃烤牛羊肉，舉行傳統的體育遊藝活動。
臘月28
臘月二十八把面發
多數地方在這一天要趕制過年的麵食蒸。太原人要蒸好「糕兒饃饃兩笸籮」；河北人則是「蒸棗花」預備除夕祭禮祖宗作供品；河南人也是「二十八，蒸饃炸圪塔。」只有北京人慢半拍，在這天才“把面發”，等到二十九「蒸饅頭」。（摘自禮俗流水賬）
老北京關於春節的一首童謠：
臘月二十三，糖瓜粘；
臘月二十四，掃房子；
臘月二十五，炸豆腐；
臘月二十六，煮白肉；
臘月二十七，殺公雞；
臘月二十八，把面發；
臘月二十九，蒸饅頭；
三十晚上熬一宿；
大年初一，扭一扭。
教孩子念的時候，我不禁心生疑惑，怎麼是從臘月二十三說到初一，而不是從初一說到十五呢？也許是對節日的期待比過節本身更加有趣吧？！過了初一，自由自在的節日是過一天少一天，而從臘月二十三到初一，過節的氣氛可是一天比一天熱烈。所以大年三十前的日子可不容忽視呀。
臘月29
小除夕
除夕前一日，叫「小除夕」，家置酒宴，人們往來拜訪叫「別歲」。焚香于戶外，叫「天香」，通常要三天。
臘月30
臘月裏來
焦守正
老年間，「春節」是專指立春而言，把農曆元旦稱作春節是辛亥革命以後的事。明朝時，農曆元旦叫「正旦節」，後來俗稱新年，北京人叫「大年初一」，除夕叫「大年三十兒」。從籌備到結束這段時期叫「年關」，總稱「過年」。
北京的數代都城，統治者又是不同的民族，因而過起年來，無論是形成內容還是風俗習慣，都比別的地方豐富得多，年關的時間也較長。一般說，進入臘月到了「臘八」就算進年關了。
一般年前的準備階段有二十多天，自「臘八」至除夕，這些日子裏北京人是很忙乎的，即所謂「家無虛丁，巷無浪輩」，街上的行人腳步似乎也加快了。
臘月市
一進臘月，市面驟現繁榮，這是一年內的特有市場，叫臘月市。先是賣鹹肉(即臘肉)和粥果的，為「臘八」做準備，如核桃、棗、柿餅、栗子、乾菱角米等等， 還有各色野味，大佛花等。過了初十，開始賣衛畫門神、挂千、金銀箔、燒紙、窗戶眼、天地百分等等。二十日以後，以賣糖瓜、糖餅、江米竹節糕、關東糖、草炒 豆等物，是為「祭灶」準備的，二十五日以後，賣芝麻橘、松柏枝等物，為除夕之夜做準備，貨物齊全，琳瑯滿目，價格也相對的漲高，京師諺語有「臘月水土貴三 分」之說。
臘八兒
明代時，于「臘八」之前數日，就將紅棗捶破泡湯，至初八早晨再加粳米、白果，核桃仁、栗子、菱米等煮粥，叫「臘八粥」。粥熟後，供在佛聖面前及門窗、圓 樹、井灶之上，然後全家皆食和饋送親友。有地位的人家，熬粥用米是皇宮內賞賜的，因而這天也叫「王侯臘」。到清朝又有所發展，還要用百果雕刻出人物等等， 以顯其巧。到了晚清，更是花樣繁多，除了熬粥更加精緻以外，還用染了色的桃仁、瓜子、花生、榛子、松子、白糖和紅糖、葡萄乾等把粥的外觀恣意點綴，使其更 加華麗。但是不用蓮子、扁豆、薏米、桂圓等，說是用了以後會傷口味。初七夜開始製作，天亮時粥就熟了，供佛饋友不得過午。
後來的雍和宮熬粥很出名，因為它是用一個能容納數石米罕見的大鍋熬粥，並且皇室還特派大臣前往監製。
民間互送臘八粥的同時，還送「激白菜」。這是剛入冬時腌制的。
各家于這天腌制「臘八蒜」，剝蒜浸入醋中，到年三十吃餃子時食用，醋香蒜碧，別具風格。
唐花
臘月間進宮的鮮花是在暖房裏培養出來的，也叫「薰花」，明代以牡丹為主，清代時又用金、銅等作為陪襯，紅黃相間，更為艷麗。後來，不僅作為貢品，官宦之家亦互相饋贈。
隆冬臘月花農甚為辛苦，需晝夜不停地攤火，保持溫氣，培養諸花，據說此法始於漢代。後來除花之外，又增加了青韭、蒜黃、冬蔥等鮮嫩蔬菜。可笑的是起初皇宮內不許用這類鮮菜進貢，更不許用來供佛，說這些是「不時之物」有傷於人。
窖冰
臘八那天，京城各河開始打冰，內城禦河所起之冰貯藏在「內窯」。太液池所起之冰，貯存在「雪池冰窖」。各護城河之冰，都在就近河邊土窯存放。待夏季出售。
晚清時打冰已不限于臘八，一般冬至「三九」期間即可。據記載，打冰之俗起于周代。「周成王命淩人(打冰人)斬冰」，納于淩陰(冰窖)。可見此俗歷史悠久。上世紀五十年代，什剎海邊上依然能見到打冰的。打得整整齊齊的大冰塊，從岸邊坡路上拉走裝車，送往冰窖。
封印
每年臘月十九至廿四這九天內，由欽天監選擇吉日，通知各衙門停止辦公，叫「封印」。百官開始休假。封印之日，各部院都邀請同僚歡聚暢飲。所以京城封印之日，前門一帶的園館居樓非常擁擠。
祭灶
祭灶是臘月中的一個大典。當日鞭炮極多，有「小年下」之稱。
明代時祭灶是臘月廿四，清代以後是在廿三。北京有「臘月廿三，灶王爺上天」之說。
明代時，農民印製馬形和小糟餅、黑豆、寸草等來城售賣，是為神馬準備的。祭時，全家羅拜，祝曰：「辛甘臭辣，灶君莫言」。
清朝時期，祭灶的儀式又隆重了許多，在廿三深夜，院內立桿，懸挂天燈。供灶君的供品有羹湯灶飯，糖瓜糖餅，飼神馬的有香糟炒豆和清水盂。全家男子羅拜，婦女在室內為爐灶「挂袍」，全家祭畢，將神像揭下，同神馬、千張元寶等一起焚之，即「灶王爺上天了」。
春聯
在祭灶的這幾天中，市面上出現了一種特殊的職業——寫春聯。文人墨客在街邊巷口放一小臺售賣春聯，舊稱桃符。一般都當場書寫，以圖潤筆，春聯的內容基本上是送舊迎新之意。
春聯，一般都用紅紙，唯有內廷及宗室王公府邸，照例使用白紙，再圈上紅邊藍邊。
門神
北京居民的大門口，除了門框上貼春聯之外，還要在門扇上貼門神。門神有兩位，一位白臉，一位黑臉，都是甲胄執戈，懸弓佩劍，威武非凡。有人說這兩位是神荼和鬱壘，有人說這是秦瓊和敬德。其實誰也不是，只是「門神」罷了。
記得，每逢大年三十下晚，我和街坊小夥伴從雜貨舖取20張財神爺畫，挨門挨戶喊：「送財神爺來嘍！」各家各戶有給錢的，有給棒子面豆餡餑餑的，有給饅頭 的，有給塊肉的，給人家一張財神爺，拿走錢或物，再去下邊門戶。有時喊半天，人家也不開門，也不理我們，我們氣急了，喊聲：「送火神爺來了！」喊完立馬就 跑了。
衛畫
楊柳青的年畫很有名氣，由於地屬天津，所以北京人稱它為「衛畫」。一進臘月，各繁華地區就支棚搭席，如東四、西單、鼓樓前擺攤賣年畫。還有一種串街賣畫的，用大包袱一背，沿街唱賣，唱得好聽悅耳清晰喜人。
掃房
老北京人一般要在臘月廿四日進行一次冬季大掃除，叫「掃房」，除去一切廢穢之物。房山掃清，窗明几淨，再貼上新年畫，確實令人賞心悅目。京諺有「臘月廿四，掃房子」之說。
稽善惡
俗傳廿五是佛神下界視察之日，北京人管這天叫「稽善惡」。京城人們在這天都非常小心，起居謹慎，不亂說話，唯恐被老佛神「稽查」了去。
亂歲日
自廿五日到除夕稱為「亂歲日」，因為灶君上天了，佛神也視察完了，人們的思想上沒什麼負擔了，就把這幾天謂之「百無禁忌」，民間多數在這幾天之內辦理過大年之事。
過去再不講衛生的人，也要在臘月三十之前洗澡，廿七、廿八這兩天洗澡人山人海，為的是除去一年的晦氣，好迎接來年的新春。京城有「廿七洗疚疾，廿八洗邋遢」的諺語。
年三十兒
除夕是新舊交替的時刻，各行各業停了交易。都在自己家裏打著如意算盤，企盼在新的一年中，碰上更好的運氣。
這天夜間的鞭炮聲不絕於耳。早先宮廷在這之前就會放花炮，自臘月廿四日起至正月十七日止。每日放花炮，尤以臘月三十兒晚上最盛。前門外大柵欄一帶「八大祥」等店舖，會專門雇人燃放各式花炮，花炮愈盛，愈象徵著買賣興隆。
除夕夜的活動也是千姿百態——貼挂千，擺設天地供桌、辭歲、守歲、迎歲……，這種慶祝活動一個接一個。午夜一到，臘月就結束了，新的一年也隨之開始了。
轉自：中國民俗網
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